Родился 28 июля 1923 года в городе Уразове Курской обл.

Летом 1941 г. Басов пришёл во ВГИК, чтобы узнать правила приёма в это учебное заведение. Ему объяснили, какие до­кументы для этого требуются, какие экзамены предстоит преодолеть. Ушёл, твёрдо уверенный в том, что обязательно поступит. Но в его радужные планы внезапно вмешалась война. Владимир Басов ушёл на фронт в 1942 г. Войну он закончил в чине капитана и в должности заместителя начальника оперативного отдела 28-й отдельной артиллерийской дивизии прорыва резерва Главного командования. Имел все шансы остаться на военной службе и сделать блестящую карьеру, однако предпочёл уволиться на гражданку.

В 1947 г. вновь пришёл во ВГИК и поступил на режиссёрский факультет (мастерская С. И. Юткевича и М. И. Ромма).

С 1952 — режиссер киностудии "Мосфильм".

В 1952 г., по окончании ВГИКа, как ассистент режиссёра участвовал в съёмках фильма «Пржевальский» (режиссёром картины был его учитель С. Юткевич).
Первая режиссёрская работа - экранизация спектакля Театра-студии киноактёра «Нахлебник» (1953, совместно с М. Корчагиным).
Как актер кино дебютировал в своем фильме "Школа мужества" — 1954 (эпизод). Снялся более, чем в 80 фильмах.
Басов — блистательный характерный и комедийный актер (полотер в фильме «Я шагаю по Москве», маклер в фильме «По семейным обстоятельствам» и др.).

Одной из лучших режиссерских работ Владимира Басова стал телефильм "Щит и меч" (1968).

В ряде своих фильмов В.Басов выступает как автор или соавтор сценариев. Его творчество разнообразно по тематике и жанрам — от историко-революционных фильмов до приключенских лент. Среди лучших экранизаций произведений советской литературы: «Школа мужества» по А. П. Гайдару, «Битва в пути» по одноименному роману Г. Е. Николаевой, «Тишина» по повести Ю. В. Бондарева, «Щит и меч» по одноименному роману В. М. Кожевникова, «Дни Турбиных» по М. А. Булгакову. Особняком стоит экранизация для телевидения пьесы Дж. Пристли «Опасный поворот», в которой режиссеру удалось передать драматургический нерв материала.

Народный артист СССР(1983).

Ушёл из жизни утром 17 сентября 1987 года от второго инсульта. Похоронен на Кунцевском кладбище Москвы (участок № 10).

Призы и награды

Премия за лучший воспитательный фильм МКФ в Карловых Варах-54 ("Школа мужества").
Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации "Первый приз среди художественных фильмов" за 1964 год.
Лауреат Государственной премии им. братьев Васильевых за роль в фильме "Факты минувшего дня" (1982)